Защо едни и същи стоки имат различна цена в отделните страни? Валутните курсове и данъчните ставки са сред популярните обяснения.
Двама професори от MIT Sloan – Алберто Кавальо и Роберто Ригабон заедно с Брент Немън от Университета в Чикаго проучват как цените на дребно са свързани с валутните курсове.
Те обръщат специално внимание на разликите между страни с еднаква валута, но различна икономика (еврозоната).

Учените проучват стоките на четири производителя/търговски вериги – Apple, IKEA, H&M и Zara. Учените сравняват цените на хиляди стоки в техните интернет магазини в 85 страни в края на всяка седмица от октомври 2008 г. до май 2013 г.
Периодично са правени сравнения и с цените офлайн.
За проверка на резултатите е използвана контролна група, включваща Adidas, Dell, Mango и Nike. Във второто изследване те проучват по-малък набор от стоки. И в основната група, и в контролната резултатите съвпадат.

(На абсцисата стойност нула означава, че стоката се продава на една и съща цена в Испания и примерно САЩ, след като се отчете курса долар-евро, докато стойност 0.1 означава, че тя струва с 10% повече в САЩ, тъй като скалата е логаритмична. Стойностите на ординатата показват колко стоки съответстват на подобни относителни цени.)

Когато учените сравняват едни и същи стоки в две страни с плаващи валутни курсове, дисперсията в цените се оказва по-голяма, отколкото между две страни с фиксирани валутни курсове. Отклоненията в страните с фиксирани курсове са с 15 до 40% по-малки, отколкото при държавите с гъвкави валути.

При това на ценовите отклонения не влияят нито транспортните разходи, нито културните разлики, нито дори платежоспособността на хората. Цените на едни и същи стоки в рамките на еврозоната не се различават, но извън нея разликата достига десетки проценти.
В рамките на валутния съюз разликата е с 30-50% по-малка, отколкото между две страни с фиксиран курс. Тоест мебелите на IKEА имат сходна цена в Германия и Франция благодарение на еврозоната, докато между Германия и Дания (датската крона е извън еврозоната) разликата нараства.
Същата закономерност се откроява при сравняването на цените в САЩ с доларизираните икономики на Еквадор и Салвадор или в страни, чийто курсове са силно зависими от долара като Йордания и Ливан.

Учените обаче правят уговорката, че техният анализ не е универсален. Така например цените на пресните зеленчуци или автомобилите в много по-голяма степен зависят от фактори, които не са свързани с валутните курсове.

Изследването показва още, че реалните валутни курсове отразяват предимно разликите в цените по времето, когато стоките са представени за първи път, за разлика от различините влияния или номиналната нееластичност през жизнения цикъл на стоката.