Опитът на германската Volkswagen да излъже регулаторите в САЩ (а вероятно и в други страни) за емисиите вредни газове ще има дълбоки последици не само за доверието в марката, но и за твърдата увереност в германската корпоративна етика. Компанията е изправена пред сериозни глоби, от които трудно ще се възстанови. Главният изпълнителен директор Мартин Винтеркорн се раздели с поста си, но въпросите остават.

Как се стигна дотук?

Една организация на активисти (International Council on Clean Transportation) за няколко дни се превърна в Уикилийкс за автомобили. Питър Мок и Джон Джерман решават да тестват дали продаваните в САЩ дизелови автомобили Volkswagen са с минимални емисии на отработени газове. По-рано, през 2012 г. университетският преподавател Дениел Кердър от Западна Вирджиния и още петима инженери тестват емисиите на VW и BMW в реални условия и откриват голямото разминаване при VW. Резултатът изненадал всички и води до серия от събития, в резултат на което автопроизводител №2 е изправен пред милиардни глоби, които могат да провокират фалита му.

С ивестно закъснение спрямо първоначалните тестове регулаторите в САЩ установиха, че компанията ги е лъгала в продължение на повече от година за вредните емисии на близо половин милион автомобила, продадени след 2008 г., като отклоненията по някои показатели са достигали 40 пъти. Това е ставало със специален софтуер, който разпознава кога автомобилът е подложен на тест и включва контрола по намаляването на емисиите. През останалото време контролът върху емисиите е занижен.
Активистите провеждат две серии собствени тестове – в лабораторни условия и на пътя. В първия случай резултатите били чудесни, но реалната проверка показва, че Jetta превишава нормите за азотен окис, разрешени в САЩ, от 15 до 35 пъти, а Passat – 5–20 пъти.
През 2014 г. и американските регулатори започват разследване на Volkswagen. През декември компанията съобщи, че проучва причините за отклонения и ще изтегли почти 500 хил. автомобила от САЩ. Но регулаторите отказват да сертифицират продукцията на Volkswagen за американския пазар, тъй като компанията така и не обяснила причината за разминаването на резултатите.
Едва след това Volkswagen признава, че е поставила специален софтуер в своите автомобили, който позволява да се измамят проверяващите.

Този софтуер е в състояние да усети, че се правят тестове на базата на позицията на волана, скоростта на превозното средство, продължителността на работа на двигателя и барометричното налягане. Тогава се включва контролът на емисиите, който задържа изгорелите газове.

Такава практика е имало през последните седем години. Засегнати са VW Jetta, Golf, Beetle и Passat, а също така Audi A3. По този начин VW се опитва да се наложи на американския пазар, където има строги стандарти за емисиите. Делът на компанията в САЩ е малък – около 6% от глобалните й продажби. В САЩ от години имат завишени изисквания по отношение на азотните съединения, които причиняват смог и киселинни дъждове, докато европейските стандарти са фокусирани върху емисиите CO2. Това обяснява и по-широкото разпространение на дизелови коли в Европа (близо 50%).

Според нов доклад в Los Angeles Times VW не просто е заблуждавала клиентите си, но също така е завлякла данъкоплатците в САЩ с 51 млн. долара зелени субсидии за покупката на тези уж по-екологични превозни средства.

Последици

На 22 септември стана известно, че манипулацията на резултатите от тестовете засяга потенциално 11 млн. автомобила в целия свят. Агенцията за защита на околната среда (EPA) сообщи, че може да глоби производителя с по 37,5 хиляди долара за всяка кола. Ако проблемните автомобили са около 500 хиляди, както VW заяви отначало, то глобата ще достигне 18 млрд. долара. (Точната бройка на продадените дизелови VW и Ауди в САЩ след 2008 г. е 482 хиляди.) Но това е максималната глоба, която един съдия може да наложи. Според Блумбърг обаче е по-вероятно да няма процес, а германската компания да се споразумее с регулаторите за по-ниска глоба.

Във вторник компанията съобщи, че е заделила 6.5 млрд. евро, за да покрие щетите от скандала. Но JP Morgan смята, че щетите може да нарастнат и общите загуби да достигнат 40 млрд. евро.

Но ще има и криминално разследване. Манипулацията на софтуера е измама, която заплашва както компанията с глоба (този път от Департамента по правосъдие), а също така може да вкара в затвора някои от отговорните лица. Съвсем неотдавна праводсъдното министерство обяви, че ако компаниите искат да получат по-малко наказание за това, че сътрудничат на институциите, те трябва да назоват виновни лица. Сега акционерите на Volkswagen трябва да решат дали да посочат директорите, които са предали високите корпоративни ценности.

Само преди няколко дни General Motors се споразумя да плати 900 млн. долара дв криминално разследване за дефект в запалването, причинил 124 смъртни случая и изтегляне на 2.6 милиона автомобили. Все още няма обвинения към конкретни лица. Подобна глоба – 1.2 млрд. долара плати и „Тойота” преди няколко години. Но с това съдебните дела на засегнати срещу VW няма да приключат.

Общата сума на глобите, които компанията трябва да плати, със сигурност ще достигне милиарди евро. Те вече наеха адвокатите, които представляваха BP в делата за замърсяването в Мексиканския залив.

В резултат пазарната капитализация на Volkswagen се срина от 77 млрд. до по-малко от 52 млрд. евро. Въпреки това рейтинговата агенция „Fitch“ засега запази рейтинга на компанията, като заяви, че тя е финансово стабилна и се очаква да има свободен паричен поток от 3.5 млрд. долара до края на годината. Кешовите наличности на VW са 21 млрд. евро.

Но мащабът на бедствието не свършва дотук. Поради опасения, че подобна практика съществува и в други компании, поевтиняха акциите и на други немски и френски компании.
Ако тези тестове установят, че в автомобилите на южнокорейския пазар също има такъв софтуер, ще има още подобни проверки. Италия и Австралия последваха примера, очаква се и германските власти да извършат разследване. Финансовият регулатор Bafin вече обяви проверка за това дали компанията е спазила изискванията за разкриване на информация.

Франция и Великобритания поискаха общоевропейско разследване, но Европейската комисия заяви, че е рано да се каже дали компанията е нарушавала европейското законодателство.

Дали това ще постави под съмнение изобщо надеждността на германската автомобилна индустрия е въпросът, на който тепърва ще си отговаряме.

Според експертите скандалът може да засегне цялата германска индустрия. Според икономиста от ING Карстен Бжески „Дизелгейт“ е риск за германската икономика наред с мигрантската криза. Още не е ясно как това ще повлияе на БВП, но ще има последици, коментира той. Автомобилният сектор е в основата на германската икономика, като дава около една пета от износа й.

Дефект на правилата
Британският орган за автомобилната индустрия SMMT коментира, цитиран от BBC: „ЕС работи при напълно различна система от САЩ – всички европейски тестове се извършват при стриктни изисквания на европейското право и се наблюдават от от назначена от правителството независима агенция“. Но „индустрията призначава, че сегашни методи за тест са остарели и се търси одобрение от Европейската комисия за нов тест за емисиите, които включва нови технологии за проверка и е по-представителен за условията на пътя“.

Дизеловите коли в Европа имат по-лоша технология от САЩ, обяснява Джос Дингс от групата за натиск Transport & Environment пред BBC. Техният последен доклад показва, че почти 90% от дизеловите автомобили не покриват изискванията на пътя.

Това е пореден удар за пазара на дизелови коли, в които бяха инвестирани милиарди с увереността, че щадят повече природата. Последните научни изследвания показват, че това не е вярно. Продажбите на дизелови автомобили вече се забавят и скандалът ще ускори този процес. В САЩ дизеловите автомобили са едва 1% от продажбите на нови коли, но в Европа ефектът ще е по-силен.

Кой ще поеме управлението?

Председателят на управителния съвет на Мартин Винтеркорн подаде оставка на 23 септември и пое отговорност за „Дизелгейт“. Той заяви, че е потресен от мащабите на нарушенията. Мнозина съзират в скандала отмъщението на Фердинанд Пиех (78 г.), легендарния шеф на VW, който през април бе принуден да се пенсионира след като загуби мениджърска битка именно с Винтеркорн.

Повечето наблюдатели смятат, че Винтеркорн ще бъде заменен от директора на Porsche Матиас Мюлер. Той е дългогодишен кадър на компанията, който дълго е време е работил рамо до рамо с Винтеркорн и е отговарял основно за развитието на бранда „Ауди“. През 2007 г., когато Винтеркорн стана главен директор на VW, Мюлер поема стратегическото развитие на всички брандове. Директор на Porsche AG е от 2010 г.